Dass nun mit einem Male der direkte Durchmarsch in die zweithöchste Spielklasse greifbar nahe ist, ruft automatisch ein paar ziemlich prominente Vorbilder auf den Plan: Zuletzt war dieses Kunststück etwa den Leipziger Bullen geglückt, die nun im Herbst bekanntlich sogar in der Bundesliga reüssieren.  
 Das sind traditionell andere Nationen. Allen voran Kanada, das sich anschickt, den WM-Titel aus dem Vorjahr auf russischem Boden erfolgreich zu verteidigen.  
  Auch die Frage, ob Vorjahressieger Marin Cilic und der 2015 ebenfalls bis ins Semifinale vorgedrungene Kei Nishikori heuer erneut in New York für Furore sorgen können, lässt sich voraussichtlich erst mit Turnierbeginn am kommenden Montag beantworten. Die Wettfreunde stehen einem neuerlichen Überraschungscoup jedenfalls eher skeptisch gegenüber. 
 Namentlich den aus der Versenkung zurückgekehrten 96ern trauen die Buchmacher bei den einschlägigen Langzeitwetten nicht über den Weg; für den erhofften Klassenerhalt droht sich entsprechend schon die Premiere beim FSV als erster Sargnagel zu erweisen. 
  Spaniens La Liga sorgt auch nach dem Jahreswechsel für große Brisanz. Sowohl am oberen, vor allem aber am unteren Tabellenende wird die Luft für einige Teams immer dünner.  

Unmittelbar vor dem Öffnen der Sektflaschen könnte sich an der Anfield Road entscheiden, welcher Klub dann auch am Neujahrsmorgen als ernstzunehmender Titelkandidat erwacht: Angesichts der schon recht deutlichen Rückstände wird von beiden Kontrahenten dringend ein Sieg gebraucht.  
 Überraschen könnten unter Umständen Dominik Paris, seines Zeichens Kitzbühel Abfahrts-Sieger 2013 und Guillermo Fayed, der in der aktuellen Saison bereits zweimal am Downhill-Podest stand. Das Duo gehört zum erweiterten Favoritenkreis, in welchem sich auch Christof Innerhofer befindet. Der Südtiroler kratzte bereits zweimal im laufenden Weltcup am Abfahrts-Podest.  
  Die Bayern ziehen an der Tabellenspitze immer weiter weg, im Keller macht der Effzeh Boden gut! Während die Meisterschaft zugunsten von Bayern München schon so gut wie entschieden ist, hält der FC Köln die Hoffnung auf den Klassenerhalt am Leben. 
 Das erste davon steigt bereits am Mittwoch, wenn sich in Kasan der Europameister Portugal und der Südamerika-Champion Chile gegenüberstehen. Die Selecao hat dabei als Sieger der Gruppe A Heimrecht, wohingegen sich „La Roja“ als Zweiter in Gruppe B mit der Gästerolle begnügen muss. 
  In Anbetracht dieser recht gegensätzlichen Erwartungshaltung ist es kein Wunder, dass sich mit einem Heimsieg des kleines FCB richtig Asche machen lässt — ein Coup des Außenseiters ist in der Spitze sogar mit zweistelligen Werten quotiert.  

 Während beispielsweise die Bundesliga den Großteil ihrer Spiele in der Regel am Samstagnachmittag über die Bühne bringt, herrschen in Spanien aufgrund des Pay-TV ganz andere Sitten. So finden keine Partien parallel statt, die Anstoßzeiten bewegen sich von Freitag 20:45 Uhr bis Montag 20:45 Uhr.  
 Wellinger war in dieser Saison zwar noch nie schlechter als Neunter, allerdings war er zwei Mal nach dem ersten Durchgang nicht unter den Top-20 zu finden — und konnte seinen Wettkampf dann aber mit einem sehr guten zweiten Sprung retten.  
  Mit einem 1:1 bei Dinamo Zagreb hat sich der österreichische Meister einen gefühlten Vorsprung vor den finalen 90 Minuten verschafft: Am Mittwoch wird nun aber nicht zuletzt auch die bislang stets fehlende Nervenstärke über den endgültigen Ausgang der Relegation entscheiden. 
  Da sich die Quali für Russland als ein enges Nadelöhr erweist, macht eine solche Trockenübung durchaus Sinn: Wurde bei der jüngsten EM praktisch noch jede interessierte Nation mit einem Ticket ausgestattet, stehen in der nun beginnenden Ausscheidung lediglich 13 Startplätze zur Debatte. 
  Dass den „Rasenballern“ etwas die Luft ausgehen könnte, machte sich bereits am Samstagabend beim 2:2 gegen Gladbach bemerkbar. Nun geht es zum FCA, der sich mit einem 2:1 in Frankfurt einiges an Selbstvertrauen holte.  

 Borussia Mönchengladbach hofft gegen den FC Ingolstadt auf eine Fortsetzung der Liga-Siegesserie unter André Schubert, der mittlerweile sechs Dreipunkter in Folge aufzuweisen hat. Ingolstadt gehört aber weiterhin zu den stärksten Auswärtsteams. Das Duell dürfte also überaus spannend werden.  
 Am Juni, wenn es in Gelsenkirchen gegen EM-Starter Ungarn zum letzten EM-Test kommt, soll es aber besser laufen. Es ist auch nicht davon auszugehen, dass Bundestrainer Jogi Löw wieder auf so viele Stammkräfte verzichten wird, wie gegen die Slowaken.   
 Eine Verbundenheit zur Mannschaft, die wirklich bis zum letzten Tag alles gezeigt und alles gegeben hat, eine Verbundenheit herzustellen, so kann man erhobenen Hauptes eine Liga tiefer gehen, um sich dann vorzubereiten zur Rückkehr. 
  Am späteren Nachmittag (15:30 Uhr) braucht der FC Köln im Rheinischen Derby gegen Bayer Leverkusen unbedingt einen Sieg, um noch ein Fünkchen Hoffnung auf den Klassenerhalt am Leben zu erhalten. Das 1:3 in Bremen war ein weiterer Nagel im Bundesliga-Sarg des Effzeh.  
 Es ist bereits das zweite Aufeinandertreffen in dieser Saison. Das erste gab es Anfang September; seinerzeit trennten sich beide Teams noch mit einem Remis.  

 Weitaus prekärer stellt sich die Situation für den VfB Stuttgart und den VfL Wolfsburg dar. Beide sind nicht sehr weit von der Abstiegsregion entfernt — die „Wölfe“ haben sechs Punkte Vorsprung auf den Relegationsplatz, der VfB nur drei.  
 Nach Bayer Leverkusen haben nun aber auch die Niedersachsen den FSV Mainz zum Aufbaugegner auserkoren. Im ersten Sonntagsspiel hofft die Mannschaft von Dieter Hecking nicht zuletzt darauf, dass dem Karnevalsverein am Ende einer weiteren englischen Woche die allerletzte Frische fehlt.  
  Am vergangenen Spieltag holten sich die Freiburger einen Punkt in Dortmund, während Leverkusen mit einem souveränen 2:0-Heimsieg gegen Mainz den neunten Saisonsieg einfuhr. 
  Immer wieder kommt es gerade bei der Abfahrt zu schlimmen Stürzen, wie etwa 2009, als Daniel Albrecht im Training beim Zielsprung hart Aufsetzte und in weiterer Folge mehrere Wochen im Koma lag.  
 Der deutsche Rekordmeister aus München kann sich solche bangen Blicke auf das Parallelspiel bei seinem letzten Auftritt in der Vorrunde dagegen erfreulicherweise komplett ersparen: Schon vor dem Abstecher nach Zagreb steht der FC Bayern einmal mehr als Gruppensieger fest.